エコキュートのメリットとデメリット｜導入すべき家庭の特徴も解説
「エコキュートにはどのようなメリット・デメリットがある？」「興味はあるが具体的にどのようなものなのかよく知らない」という方もいるのではないでしょうか。エコキュートは、光熱費を節約できる、非常時でも貯湯タンクのお湯や水が使えるなどのメリットがあります。しかし事前に知っておくべきデメリットもあるため、どちらも理解したうえで導入することが大切です。本記事では、エコキュートの仕組みからメリット・デメリット、向いているご家庭の特徴を解説します。
エコキュートとは
エコキュートとは、空気の熱でお湯を沸かす家庭用給湯システムのことを指し、正式名称は「自然冷媒ヒートポンプ給湯機」といいます。以下では、エコキュートの仕組みやガス給湯器・電気温水器との違いを解説します。
エコキュートの仕組み
エコキュートは、空気の熱からお湯を沸かすヒートポンプユニットと、沸かしたお湯をためる貯湯タンクで構成されています。
お湯が作られる仕組みは、以下のとおりです。
- 大気中の空気の熱を、ヒートポンプユニット内の空気熱交換器が取り込む
- 取り込んだ熱を冷媒が運び、圧縮機で圧縮して高温にする
- 高温になった冷媒をヒートポンプユニット内の水熱交換器へ送り、冷媒の熱を水に伝える。ここで作られたお湯が、貯湯タンクにたまる
- 水熱交換器を通過した冷媒を膨張弁で膨張させ、温度を下げる
- 低温になった冷媒は、再び空気熱交換器へと送られる
貯湯タンク内の高温のお湯は、そのまま使用するわけではありません。設定温度になるよう「混合弁」で水を混ぜてから、お風呂や台所などに給湯されます。
ガス給湯器との違い
エコキュートとガス給湯器の違いは、お湯を作るための燃料とその仕組みです。
エコキュートは空気中の熱とわずかな電気を活用してお湯を作りますが、ガス給湯器はガスを燃焼させて熱交換器を加熱し、その内部に水を通すことで瞬間的にお湯を作ります。
また、前者はお湯をあらかじめ貯湯タンクにためておく「貯湯式」なのに対し、後者はその都度、必要なだけお湯を沸かす「瞬間式」です。
電気温水器との違い
エコキュートと電気温水器は、どちらも電気を用いてお湯を沸かし貯湯タンクにためるという点では共通していますが、お湯を沸かす仕組みが異なります。
電気温水器は、貯湯タンク内に電熱ヒーターが設置されており、水を直接加熱してお湯を作るというシンプルな構造です。電気ポットと同じような仕組みで、電気エネルギーを熱エネルギーに変えています。
導入費用は電気温水器のほうが安い傾向にありますが、毎月かかる光熱費はエコキュートのほうが安くなるケースが多いでしょう。
エコキュートのメリット
エコキュートは、空気の熱を利用して効率よくお湯を沸かすため、光熱費を大幅に節約できるだけではなく、二酸化炭素の排出量を抑えられる点も大きなメリットです。また、災害時には貯湯タンクのお湯や水を生活用水として利用でき、さらに国や自治体の補助金制度を活用すれば、初期費用の負担を軽減できる可能性もあります。
光熱費を節約できる
エコキュートは、ガス給湯器や電気温水器よりも光熱費を抑えられるケースが多いです。
そもそもエコキュートは、空気の熱を用いて効率的にお湯を沸かすヒートポンプ方式を採用しています。1の電気エネルギーを使って2の空気熱エネルギーをくみ上げ、3以上の給湯エネルギーを生み出せるのが魅力です。
そのため電気だけでお湯を沸かす場合と比べると、消費電力量を約3分の1に抑えられるといわれています。
また、エコキュートは翌日に使う分のお湯を深夜にまとめて沸かすのが一般的です。夜間の電気料金が安いプランを契約していれば、大幅な光熱費削減が期待できるでしょう。
環境に配慮している
エコキュートは、空気中の熱エネルギーとわずかな電気のみでお湯を沸かせます。消費電力量が少ないエコキュートは、二酸化炭素排出量を削減できる分、環境に優しい仕組みといえるでしょう。
さらに、エコキュートは、従来の冷媒ではなく地球温暖化への影響が少ない自然冷媒を使用しています。この自然冷媒は、フロンガスと比べて環境負荷が非常に小さく、地球環境の保護に大きく貢献します。
このように、エコキュートは省エネ性能だけでなく、環境にも優しい給湯システムといえるでしょう。
非常時でも貯湯タンクのお湯や水が使える
エコキュートの貯湯タンクにお湯がたまっていれば、非常時でも生活用水として利用できるというメリットもあります。
停電時は温度調節が効かなくなります。お使いの機種によっては停電時に蛇口からお湯が出ない場合もありますが、断水していなければ水は使用可能です。また、断水も同時に起きている場合は、貯湯タンクの非常用取水栓を開けることで使用できます。。非常用取水栓は貯湯タンク下部、複数の配管が並んでいる場所にあり、別売りのホースを使いお湯・水を使用します。
ただし、貯湯タンクのお湯・水を飲み水として使用するのは避けてください。飲み水としての水質基準を満たしておらず、貯湯タンク内には不純物が沈殿している可能性もあるためです。手洗いやトイレなどの水として使いましょう。
補助金制度を利用できる場合がある
エコキュートを導入する際は、「給湯省エネ2025事業」のような国の補助金制度を利用できる場合があります。
「給湯省エネ2025事業」では高効率給湯器の導入支援を行っており、対象機器の一つとしてエコキュートが挙げられています。補助対象となるのは2025年度の目標基準値以上の性能を備えた機器です。1台につき6万円の補助金が受け取れ、特定の要件を満たしていれば追加で数万円加算されます。
また、国の補助金制度以外にも、一部の地方自治体では独自の補助金制度を行っています。気になる方は、一度お住まいの地域のホームページを確認してみましょう。エコキュートの補助金について詳しく知りたい方は、以下の記事も併せてご覧ください。
出典：経済産業省 資源エネルギー庁「給湯省エネ2025事業」
エコキュートのデメリット
エコキュートは、ガス給湯器よりも初期費用が高い傾向にあり、ヒートポンプユニットと貯湯タンクを設置するためのスペースが必要です。また、貯湯式のためお湯を使いすぎるとお湯切れを起こす可能性や、シャワーの水圧が弱いと感じてしまう点もデメリットとして挙げられます。
初期費用が高い傾向にある
エコキュートは、ガス給湯器や電気温水器よりも本体価格が高くつきやすく、設置工事も複雑なため、より多くの初期費用がかかる傾向にあります。具体的な金額はメーカーや機種によって異なりますが、ガス給湯器の約2倍の導入費用が必要になることもあるでしょう。
とはいえ、エコキュートはランニングコストが安いです。平均寿命は10年程度ですが、定期的なメンテナンスを行っていれば10年以上使い続けられる場合もあるため、長期的に見ると十分お得といえます。また、補助金が利用できる場合は、初期費用の負担を軽減できます。
一定の設置スペースが必要になる
エコキュートは、お湯を沸かすヒートポンプユニットとお湯をためる貯湯タンクの2つの機器を設置しなければならないため、最低でも幅1m×奥行き0.7m程度の設置スペースに加えて、壁から60cm程度のスペースが必要になります。加えて、メンテナンス作業を行うためのスペースも確保する必要があります。
各メーカーでは薄型タイプや省スペースタイプのエコキュートも販売されています。設置スペースが限られている方は、幅1m程度必要になる角型タイプのエコキュートよりも幅は0.5mほどのスリムな製品を選ぶとよいでしょう。
お湯切れを起こす可能性がある
基本的にエコキュートは、夜間にお湯を沸かして貯湯タンクにため、日中にそのお湯を使う仕組みです。その都度お湯を沸かす方式ではないため、一度に大量のお湯を使うと貯湯タンクのお湯がなくなってしまう可能性があります。
このトラブルを未然に防ぐには、家族の人数やライフスタイルなどに合わせて適切なタンク容量を選ぶのが大切です。 ただし、近年ではお湯切れが起こらないよう、貯湯タンクのお湯を増やす「沸き増し機能」が搭載されている機種も多い傾向です。残りの湯量を検知して自動で沸き増しする製品もあります。
シャワーの水圧が弱い場合がある
ガス給湯器は水道管の水圧をそのまま利用していますが、エコキュートは貯湯タンクに過度な負荷がかからないよう、減圧弁で水圧を下げています。そのため、エコキュートに変えたときに水圧が弱いと感じる場合があるでしょう。
2階や3階にキッチンやお風呂場があるご家庭は、特に水圧の弱さを感じやすいかもしれません。
水圧が気になる方は、高圧タイプや水道直圧タイプの製品を検討しましょう。その他、シャワーヘッドを低水圧タイプのものに交換することで、水圧を改善できる可能性もあります。
エコキュートの導入が向いているご家庭の特徴
以下のようなご家庭は、エコキュートの導入・設置が向いているといえます。
- 毎月の光熱費を抑えたい
- 災害時に備えておきたい
- オール電化を利用している
- 太陽光発電システムを導入している（または導入予定）
太陽光発電システムがご自宅にある場合は、「おひさまエコキュート」の導入をおすすめします。「おひさまエコキュート」とは、太陽光発電の電気を用いて昼間にお湯を沸かす給湯機のことです。余剰電力を無駄なく活用でき、夜間に沸き上げるよりもお湯を使用するまでの時間が短くなる分、放熱ロスが少なくなります。
なお、「さまざまな製品が販売されているけれど、どのメーカーから選べばいいのかわからない」という方は、以下の記事も併せてご覧ください。
エコキュートのメリットとデメリットを比較したうえで導入を検討しましょう
エコキュートは、空気の熱を利用してお湯を沸かす家庭用給湯システムです。光熱費を節約できる、環境に優しい、非常時の備えになるなど、さまざまなメリットがあります。
その一方で、初期費用の高さや設置スペースの確保など、デメリットになり得る要素も存在します。しかし、ライフスタイルや家族構成に合った製品を選べば、問題を解決できる可能性も十分あるでしょう。
「東急でんき＆ガスサポート」では、電気やガスに関するご相談に幅広く対応しています。エコキュートの導入をご検討中の方は、価格や機種選びも含めて「東急でんき＆ガスサポート」にお任せください。
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